Er is nogal wat geschreven over deze roman om het verhaal uit te leggen. Het is ook een ingewikkeld boek. Ga er daarom voor zitten en lees het in één ruk uit. Je hebt namelijk even aanloop nodig om erin te komen, maar dan heb je ook iets. De uitgave die ik uit de bieb meenam, bevat een hele uitleg in een nawoord door Kevin Absillis. Als je halverwege bent met lezen, heb je iets aan de uitleg. Maar eerst starten aan de keukentafel. 

Wat me opviel in die uitleg, is dat Claus zelf een verleden had als aanhanger van het Vlaams nationalisme voor en in de Tweede Wereldoorlog. Hij marcheerde zelfs in uniform door de straten. Een mens kan zich vergissen: we zien tegenwoordig ook weer fascisten in de Tweede Kamer. Het verklaart, lijkt me, waarom Claus in 1961 bezig is geweest met de figuur Crabbe, een Vlaamse ss'er, die in het nawoord van de uitgave die ik had, wordt vergeleken met de 'Vlaamse Goebbels' van het Vlaams Nationaal Verbond.

Google maar op de titel en dan vind je vanzelf genoeg uitleg. Maar je moet het toch eerst lezen. Het is ingewikkeld omdat er verschillende verhaallijnen en tijdstippen door elkaar lopen. Hugo Claus is natuurlijk geen Karl May. Heel kort het verhaal. Victor-Denijs de Rijckel, leraar Duits Engels is de hoofdpersoon. Hij is niet erg uitgesproken. Hij heeft niet eens een bijnaam gekregen. Hij heeft kort een huwelijk gehad met Elisabeth, met wie hij al iets had terwijl ze nog een leerling van hem was. Elisabeth heeft hem naar een psychiatrische inrichting gereden omdat hij midden in de klas is gaan schreeuwen.

Hij belandt op een bal en raakt gefascineerd door Alessandra, een vrouw die vroeger verliefd was op Crabbe, de ss'er, die in de oorlog is gesneuveld. Deze Alessandra woont op een kasteel. Dat wordt hem onthuld door een leerling van de school, die hem naar het kasteel leidt. Het kasteel blijkt een adresje waar nationalisten nog jaarlijks hun held Crabbe herdenken. De Rijckel komt er in contact met Alessandra. Ze hebben een paar keer seks. De Rijckel is hier ook even Crabbe. Hoe het verder afloopt... Dit komen we te weten doordat De Rijckel dit allemaal opschrijft in een kamertje in een psychiatrische inrichting.

Het is een ingewikkeld boek. Niet in bed lezen. Ga ervoor zitten en lekker lezen. Veel mooier dan televisie.