"Waar is Hella Haasse nu weer mee bezig?", dacht ik want ik had net Fenrir gelezen. Dat ging ook al over een mysterieus landgoed en verborgen feiten. Maar tussen dit boek en Fenrir zit 50 jaar. Nu is er een echtpaar chemici. De man, Jurjen, moet in z'n eentje rommel opruimen in het landhuis dat eigenlijk aan zijn vrouw, Rina, hoort maar waarin zij weinig interesse heeft. Hij raakt in de ban van de vermeende aanwezigheid van Elin, de moeder van zijn vrouw. Die moeder is al jaren geleden verdronken en sindsdien is Rina opgevoed door de grootouders van vaders kant. Jurjen is er kennelijk voor rust en ontspanning, maar het verblijf in de buurt van het huis gaat hem niet in de koude kleren zitten. Hij gaat zijn huwelijk evalueren, waarbij hij wat hard van stapel loopt met zijn conclusies. Uiteindelijk doet hij een ontdekking die hem volledig van gedachten laat veranderen en waardoor zijn visie op huwelijk en echtgenote een grote draai maakt.