Diary of a bad year
Dit boek zit een beetje vreemd in elkaar. Elke bladzijde is verdeeld in drie rijen. De bovenste rij is gevuld met stukjes die door de schrijver uit de onderste twee rijen geschreven zijn in opdracht van een Duitse uitgever. Je kunt ook zeggen dat het Coetzee zelf is. Het zijn wat mijmeringen en overwegingen en dagboekaantekeningen van elk een tot drie pagina's, eigenlijk halve pagina's gezien de opbouw. Vaak gaat het over het schrijverschap of de taal of over de politiek van Australië, Nieuw-Zeeland en de rest van de wereld.
De middelste rij is het verhaal van een oude schrijver die in de wasruimte van zijn flat in contact komt met de aantrekkelijke Filipijnse Anya, die in de flat samenwoont met de zakelijke en digitaal vaardige Alan. De schrijver van de stukjes haalt haar over om voor hem zijn stukjes uit te typen. Dat doet ze en zo ontstaat er verder contact tussen de schrijver en Anya. Deze lijn van het verhaal laat het perspectief van de schrijver zien.
De onderste rij vertelt het verhaal van het middelste deel vanuit het perspectief van Anya. Zij overlegt met haar vriend, Alan hoe ze de schrijver moet zien. Tegen Anya's zin ziet Alan in de schrijver een gemakkelijk slachtoffer om geld van te stelen.