Een novelle en boekenweekgeschenk. Leuk verhaal naar aanleiding van een waargebeurde geschiedenis van een Duitser die aanspoelde in Sheerness en vervolgens lange tijd niet onthullen kon wie hij was. Datzelfde gebeurt met Thomas Boender, de hoofdpersoon. Hij is enig kind uit een gezin waarin niemand een woord te veel sprak en dat leidde ertoe dat Thomas was heel laat ging praten. Vader communiceerde vooral met klappen. Thomas werd op de basisschool versleten voor een achterlijk kind, maar juf Jenny wist hem het een en ander bij te brengen, o.a. het pianospelen.
Thomas komt na wat omzwervingen terecht in Engeland en komt in Sheerrness uit een bootje dat daar op de getijden lag te dobberen. Hij wordt mutistisch opgenomen in een psychiatrische inrichting totdat het hoofd van de basisschool Thomas' foto herkent in de krant. Jenny haalt Thomas op en brengt hem naar huis.
Bernlef kan de sfeer zo mooi weergeven, het zwijgzame gezin en ook het verder doorgevoerde zwijgen van Thomas. Leuk boek met een interessante achtergrond.